¿Los gatos pueden resfriarse? Síntomas, causas y cuándo llamar al veterinario

Tu gato estornuda una vez. Luego otra vez.

Unas horas más tarde, sus ojos lloran, su nariz suena congestionada y parece más interesado en dormir que en perseguir su juguete favorito.

Es natural preguntarse: ¿pueden los gatos resfriarse?

Sí. Los gatos pueden desarrollar infecciones respiratorias que se parecen mucho a un resfriado humano, con estornudos, congestión, secreción ocular o nasal, reducción del apetito y baja energía.

Sin embargo, lo que la gente llama informalmente un "resfriado de gato" suele ser una infección respiratoria felina de las vías respiratorias superiores, en lugar del mismo resfriado común que afecta a los humanos.

Algunos casos son leves y mejoran con cuidados de apoyo. Otros, especialmente en gatitos, gatos mayores, gatos no vacunados o gatos con problemas de salud preexistentes, pueden volverse más graves y requerir tratamiento veterinario.

¿Qué es un "resfriado de gato"?

"Resfriado de gato" es un término informal. Los veterinarios suelen describir estas enfermedades como infecciones respiratorias felinas de las vías respiratorias superiores, o IRVS.

El tracto respiratorio superior incluye estructuras como la nariz, los conductos nasales, la garganta y los tejidos cercanos. Muchas infecciones respiratorias también afectan los ojos y la boca.

Por eso, un gato con una infección respiratoria puede presentar tanto estornudos como ojos llorosos, o congestión junto con molestias bucales.

Algunas infecciones son leves. Otras pueden extenderse al tracto respiratorio inferior o complicarse con infecciones secundarias, lo que hace que la evaluación veterinaria sea importante cuando los síntomas son significativos o no mejoran.

¿Cuáles son los síntomas de un resfriado en gatos?

Los síntomas varían según la causa, la edad del gato, el historial de vacunación, el estado inmunológico y si hay más de un organismo infeccioso involucrado.

Los signos comunes pueden incluir:

• Estornudos.
• Secreción nasal.
• Congestión nasal.
• Secreción ocular acuosa o pegajosa.
• Ojos rojos o irritados.
• Entrecerrar los ojos.
• Sentido del olfato reducido.
• Apetito reducido.
• Letargo o dormir más de lo habitual.
• Fiebre.
• Babeo o molestias en la boca en algunas infecciones.
• Tos o dificultad para respirar en enfermedades respiratorias más graves.

Las orejas o patas calientes por sí solas no pueden confirmar una infección respiratoria o fiebre. Para obtener más información sobre los signos relacionados con la temperatura, lee la guía de Acathat sobre orejas y patas calientes en gatos .

¿Qué causa los resfriados en los gatos?

Varios organismos infecciosos pueden causar enfermedades respiratorias felinas de las vías respiratorias superiores.

Herpesvirus felino tipo 1

El herpesvirus felino tipo 1, también llamado rinotraqueítis viral felina, es una de las principales causas de enfermedad respiratoria superior en gatos.

Afecta comúnmente la nariz y los ojos y puede causar estornudos, secreción nasal, conjuntivitis, fiebre y problemas oculares.

Después de la infección, algunos gatos portan el virus a largo plazo. Eventos estresantes como mudanzas, internaciones, enfermedades, cirugías o cambios importantes en el hogar pueden contribuir a posteriores brotes.

Calicivirus felino

El calicivirus felino es otra causa común y altamente contagiosa de enfermedades respiratorias.

Además de estornudos y secreción ocular o nasal, algunos gatos afectados desarrollan llagas o úlceras dentro de la boca. Los casos más graves pueden afectar los pulmones u otras partes del cuerpo.

La mayoría de los casos ordinarios son muy diferentes de las formas sistémicas graves poco comunes del calicivirus.

Bacterias y otros organismos

Bordetella bronchiseptica, Chlamydia felis, especies de Mycoplasma y otros organismos también pueden contribuir a enfermedades respiratorias u oculares.

Esta es una razón por la que los antibióticos no deben administrarse automáticamente cada vez que un gato estornuda. Las infecciones virales no se vuelven tratables con antibióticos simplemente porque los síntomas se parezcan a un resfriado. Tu veterinario determinará si el tratamiento antibacteriano es apropiado.

¿Cómo se resfrían los gatos?

Muchas infecciones respiratorias felinas son contagiosas entre gatos.

La transmisión puede ocurrir a través de:

• Contacto directo nariz con nariz.
• Saliva.
• Secreciones nasales.
• Secreción ocular.
• Gotas producidas durante el estornudo.
• Bebederos y comederos compartidos.
• Camas compartidas.
• Juguetes o areneros compartidos.
• Manos u objetos contaminados con secreciones respiratorias.

El riesgo es generalmente mayor en refugios, entornos de cría, instalaciones de alojamiento, centros de rescate y otros lugares donde muchos gatos comparten espacios relativamente pequeños.

¿Pueden los gatos resfriarse de los humanos?

En la mayoría de los casos, la infección que la gente describe como "gripe felina" o un resfriado felino es causada por patógenos adaptados a los gatos en lugar de los virus responsables de un resfriado humano común.

El herpesvirus felino y el calicivirus felino no son los mismos que los virus del resfriado humano que circulan por familias, escuelas y lugares de trabajo.

Sin embargo, las enfermedades respiratorias entre especies son más complicadas que simplemente decir que los gatos nunca pueden contagiarse de las personas. Los gatos ocasionalmente han sido infectados con ciertos virus de influenza A, y la transmisión de humano a gato también se ha documentado con SARS-CoV-2.

Si estás enfermo:

• Lávate las manos antes y después de manipular a tu gato.
• Evita toser o estornudar directamente hacia tu gato.
• Evita el contacto cercano cara a cara mientras estés activamente enfermo.
• No permitas que tu gato te lama la cara.
• Contacta a tu veterinario si tu gato desarrolla síntomas respiratorios.

¿Cuánto dura un resfriado de gato?

No hay un calendario exacto para cada gato.

Las infecciones respiratorias superiores no complicadas suelen mejorar en un período de días a un par de semanas, aunque los síntomas pueden persistir más tiempo en algunos gatos.

La edad, la salud inmunológica, el estado de vacunación, el organismo infeccioso involucrado, la infección bacteriana secundaria, la hidratación, la ingesta de alimentos y el estrés pueden afectar la recuperación.

Un gato cuyos síntomas empeoran en lugar de mejorar —o regresan repetidamente— debe ser evaluado en lugar de simplemente darle más tiempo.

¿Cómo puedes ayudar a un gato con un resfriado leve en casa?

El cuidado en casa es apropiado solo cuando tu gato está estable y tu veterinario se siente cómodo con el monitoreo en el hogar.

Mantén la nariz y los ojos limpios

Limpia suavemente la secreción acumulada con un paño limpio, suave y húmedo. Evita frotar la piel irritada y usa un área limpia separada del paño para cada ojo.

Apoya la hidratación

Mantén agua fresca fácilmente accesible. Los gatos que no beben normalmente o parecen deshidratados necesitan asesoramiento veterinario en lugar de simplemente tener otro tazón cerca.

Anima a comer

La congestión puede reducir la capacidad de un gato para oler la comida, lo que hace que las comidas sean menos atractivas.

Ofrezca al gato su comida habitual en un lugar tranquilo. Calentar ligeramente la comida húmeda adecuada puede hacer que su aroma sea más perceptible. No alimente a la fuerza a un gato que se resiste o está angustiado a menos que un veterinario se lo haya indicado específicamente.

Añada humedad suave

La humedad ambiental puede ayudar a algunos gatos congestionados a sentirse más cómodos.

Se puede utilizar un humidificador limpio según las instrucciones del fabricante. Evite los aceites esenciales, aditivos de fragancia, productos de mentol u otras sustancias en el agua.

Dele a su gato un lugar tranquilo para descansar

Reduzca la manipulación innecesaria, las visitas, las actividades ruidosas y la competencia de otras mascotas mientras su gato se recupera.

Un área de descanso cálida, limpia y de fácil acceso puede proporcionar comodidad, pero no es un tratamiento para la infección.

Nunca le dé a un gato medicamentos para el resfriado humano

No le dé a su gato medicamentos para el resfriado, la gripe, la fiebre, la tos o el dolor humanos a menos que un veterinario recete específicamente un producto y una dosis para ese gato.

Los medicamentos humanos pueden contener ingredientes que son inseguros o potencialmente fatales para los gatos.

Evite experimentar con:

• Analgésicos humanos.
• Tabletas para el resfriado y la gripe.
• Jarabe para la tos.
• Aerosoles nasales humanos.
• Aceites esenciales.
• Ungüentos mentolados.
• Antibióticos sobrantes.
• Medicamentos recetados para otra mascota.

¿Qué pasa si tiene más de un gato?

Dado que muchas infecciones respiratorias superiores felinas se propagan fácilmente entre gatos, reducir el contacto cercano puede ayudar a limitar la exposición.

Cuando sea práctico:

• Dele al gato enfermo un área de descanso separada.
• Use comederos y bebederos separados.
• Use ropa de cama separada.
• Limpie las superficies compartidas regularmente.
• Lávese las manos después de manipular secreciones nasales u oculares.
• Evite mover juguetes y cuencos entre gatos enfermos y sanos sin limpiarlos.
• Pregúntele a su veterinario cuánto tiempo es apropiada la separación para la infección sospechada.

Los gatitos, los gatos mayores, los gatos no vacunados y los gatos con enfermedades crónicas pueden ser más vulnerables a las complicaciones.

¿Pueden las vacunas prevenir los resfriados en gatos?

Las vacunas felinas esenciales incluyen protección contra el herpesvirus felino y el calicivirus felino.

La vacunación no garantiza que un gato nunca se infecte. Su principal beneficio es reducir la probabilidad de una enfermedad grave y ayudar a proteger a las poblaciones de gatos de enfermedades respiratorias más serias.

Pregúntele a su veterinario qué vacunas y calendario de refuerzo son apropiados para la edad, el estilo de vida, el historial de salud, la exposición a internados y el entorno doméstico de su gato.

¿Cuándo debe llamar al veterinario por un resfriado de gato?

Contacte a su veterinario si su gato:

• Deja de comer o come sustancialmente menos de lo normal.
• No bebe normalmente.
• Se debilita o se vuelve letárgico de forma inusual.
• Tiene secreción ocular o nasal espesa, persistente o que empeora.
• Mantiene uno o ambos ojos cerrados o entrecierra los ojos persistentemente.
• Desarrolla dolor bucal u úlceras evidentes.
• Tose repetidamente.
• Tiene síntomas que empeoran en lugar de mejorar.
• Tiene brotes respiratorios repetidos.
• Es un gatito muy joven, un gato mayor o tiene otra afección médica.

Los síntomas respiratorios que persisten o reaparecen pueden requerir pruebas de organismos infecciosos o evaluación de otros problemas nasales, de las vías respiratorias, dentales, fúngicos, inflamatorios o estructurales.

¿Por qué mi gato sigue resfriándose?

Los síntomas repetidos no siempre significan que su gato contrae una infección completamente nueva cada vez.

Los gatos infectados con herpesvirus felino pueden portar el virus a largo plazo. Los períodos de estrés pueden contribuir a la recurrencia de síntomas respiratorios u oculares.

Los posibles factores estresantes pueden incluir:

• Mudarse de casa.
• Hospedaje.
• Introducción de otro gato.
• Cambios importantes en el hogar.
• Otras enfermedades.
• Cirugía u otros eventos estresantes.

Los estornudos o secreciones repetidas deben ser discutidos con un veterinario porque los síntomas respiratorios crónicos pueden tener otras causas además del herpesvirus.

Preguntas frecuentes

¿Los gatos pueden resfriarse?

Sí. Los gatos pueden desarrollar infecciones respiratorias superiores que causan síntomas similares a los de un resfriado humano, incluyendo estornudos, congestión, secreción ocular o nasal, reducción del apetito y letargo.

¿Pueden los gatos contraer resfriados humanos?

La mayoría de los "resfriados" felinos son causados por patógenos respiratorios específicos de los gatos, más que por virus del resfriado humano comunes. Otros virus respiratorios, incluyendo algunos virus de la gripe y el SARS-CoV-2, han pasado ocasionalmente de personas a gatos.

¿Puedo contagiarme del resfriado de mi gato?

Los principales virus responsables de las infecciones respiratorias felinas típicas son generalmente específicos de los gatos y no son los mismos virus responsables de los resfriados humanos. Algunos organismos respiratorios menos comunes pueden tener relevancia zoonótica, por lo que la higiene normal sigue siendo apropiada.

¿Por qué mi gato estornuda?

La infección respiratoria es una posibilidad, pero los estornudos también pueden ocurrir con irritación, materiales extraños, inflamación, enfermedad dental, infección fúngica, crecimientos nasales y otras afecciones. Los estornudos persistentes merecen una evaluación.

¿Un estornudo es señal de que mi gato está enfermo?

No necesariamente. Un estornudo aislado ocasional puede ocurrir sin enfermedad. Los estornudos repetidos o los estornudos acompañados de secreción, cambios en el apetito, letargo o problemas oculares son más preocupantes.

¿Cuánto duran los resfriados de gato?

Muchas infecciones no complicadas mejoran en días o un par de semanas, pero la duración varía. Algunos gatos experimentan enfermedades más prolongadas o síntomas recurrentes.

¿Qué le puedo dar a mi gato para un resfriado?

No le dé medicamentos para el resfriado humano. El tratamiento depende de la causa y la gravedad. Su veterinario puede recomendar cuidados de apoyo o recetar medicamentos cuando sea clínicamente apropiado.

¿Puedo usar un humidificador para un gato congestionado?

La humidificación ambiental suave puede ayudar a algunos gatos congestionados. Mantenga el humidificador limpio y use agua corriente en lugar de aceites esenciales o aditivos de fragancia.

¿Por qué mi gato no come cuando está resfriado?

La congestión nasal puede reducir el sentido del olfato que normalmente ayuda a estimular el apetito. El dolor bucal, la fiebre o la sensación de malestar general también pueden reducir la ingesta de alimentos.

¿Los resfriados de gato son contagiosos para otros gatos?

Muchas infecciones respiratorias superiores felinas son altamente contagiosas. El contacto directo y los cuencos, la ropa de cama, los juguetes, las manos y otros objetos contaminados pueden contribuir a la transmisión.

¿Los gatitos son más vulnerables a los resfriados de gato?

Los gatitos jóvenes pueden enfermarse más gravemente por infecciones respiratorias que los adultos sanos vacunados. La reducción del apetito, la deshidratación, las enfermedades oculares o los problemas respiratorios en un gatito deben tomarse en serio.

¿Los gatos vacunados aún pueden contraer infecciones respiratorias?

Sí. La vacunación no previene todas las infecciones, pero la vacunación contra los principales virus respiratorios puede reducir el riesgo de enfermedades graves.

¿Por qué mi gato sigue teniendo síntomas de resfriado cuando está estresado?

Los gatos portadores del herpesvirus felino pueden experimentar signos recurrentes durante períodos de estrés. Los síntomas repetidos aún deben ser discutidos con un veterinario para descartar otras causas.

¿Cuándo un resfriado de gato es una emergencia?

Dificultad para respirar, respiración con la boca abierta, colapso, encías azules o muy pálidas, debilidad severa u otro signo de dificultad respiratoria significativa requieren atención veterinaria urgente.

Consideraciones finales

Los gatos pueden contraer enfermedades que se parecen notablemente a un resfriado humano, pero las infecciones respiratorias felinas tienen sus propias causas, patrones de transmisión y posibles complicaciones.

Algunos estornudos leves en un gato que por lo demás es normal pueden requerir solo observación. Los estornudos combinados con secreción ocular o nasal, pérdida de apetito, letargo, dolor bucal o congestión que empeora merecen una atención más cercana.

Mantenga a un gato enfermo cómodo, controle la ingesta de alimentos y bebidas, limpie suavemente las secreciones, reduzca el estrés y limite la exposición a otros gatos cuando se sospeche una infección.

Lo más importante, no permita que la palabra familiar "resfriado" haga que un problema respiratorio grave parezca inofensivo. Cuando su gato tenga problemas para respirar, deje de comer, se sienta significativamente mal o simplemente no parezca recuperarse normalmente, contacte a su veterinario.